Tessuti naturali: le proprietà e la loro storia

I tessuti naturali sono composti di qualsiasi materia prima simile a un capello direttamente ottenibile da una fonte animale, vegetale o minerale e trasformabile in tessuti non tessuti come feltro o carta o, dopo la filatura in filati, in tessuto.

Possono essere ulteriormente definiti, i tessuti naturali, come un agglomerato di cellule in cui il diametro è trascurabile rispetto alla lunghezza. Sebbene la natura abbonda di materiali fibrosi, in particolare tipi cellulosici come cotone, legno, cereali e paglia, solo una piccola parte può essere utilizzata per prodotti tessili o altri scopi industriali.

Oltre alle considerazioni economiche, l’utilità di una fibra per scopi commerciali è determinata da proprietà quali lunghezza, resistenza, flessibilità, elasticità, resistenza all’abrasione, capacità di assorbimento e varie proprietà superficiali.

I tessuti naturali: la storia

L’uso di fibre naturali per i materiali tessili è iniziato prima della storia documentata. L’indicazione più antica dell’uso dei tessuti naturali è probabilmente la scoperta di tessuti di lino e lana nei siti di scavo dei palafitticoli svizzeri (VII e VI secolo a.C.).

Diverse fibre vegetali erano utilizzate anche dai popoli preistorici. La canapa, presumibilmente la più antica pianta da fibra coltivata, ha avuto origine nel sud-est asiatico, poi si è diffusa in Cina, dove le testimonianze di coltivazione risalgono al 4500 a.C.

L’arte di tessere e filare il lino era già ben sviluppata in Egitto nel 3400 a.C., il che indica che il lino veniva coltivato prima di quella data.

I rapporti sulla filatura del cotone in India risalgono al 3000 a.C. La fabbricazione della seta e dei prodotti in seta ebbe origine nella cultura cinese altamente sviluppata. L’invenzione e lo sviluppo della sericoltura (coltivazione di bachi da seta per la produzione di seta grezza) e dei metodi per filare la seta risalgono al 2640 a.C.

Con lo sviluppo dei trasporti e delle comunicazioni i tessuti naturali si sono diffusi in altri paesi e sono stati adattati alle esigenze e alle capacità locali. Nel XVIII e XIX secolo, la rivoluzione industriale ha incoraggiato l’ulteriore invenzione di macchine da utilizzare nella lavorazione dei tessuti naturali, determinando un enorme aumento della produzione di queste fibre.

Le proprietà dei tessuti naturali

I tessuti naturali possono essere classificati in base alla loro origine. La classe vegetale, o a base di cellulosa, comprende fibre importanti come il cotone, il lino e la iuta. Le fibre animali, o a base proteica, includono lana, mohair e seta.

Le fibre naturali possono essere suddivise in gruppi più piccoli in base alla loro origine all’interno della pianta. Il cotone, il kapok e la fibra di cocco sono esempi di fibre originate da peli portati sui semi o sulle pareti interne del frutto, dove ogni fibra è costituita da un’unica cellula lunga e stretta. Il lino, la canapa e la iuta sono fibre liberiane, che si trovano nel tessuto liberiano interno di alcuni steli vegetali e sono costituite da cellule sovrapposte.

L’agave e la sisal sono fibre presenti come parte del sistema fibrovascolare delle foglie. Chimicamente, tutte le fibre vegetali sono costituite principalmente da cellulosa, sebbene contengano anche quantità variabili di sostanze come emicellulosa, lignina, pectine e cere che devono essere rimosse o ridotte durante la lavorazione.

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